Согласно законодательству штата Нью-Йорк, боро является муниципалитетом, созданным на основе округа, полностью объединённого со входящими в него населёнными пунктами.

В 1898 году границы Нью-Йорка обрели современный вид. Боро Бронкс было выделено из округа Уэстчестер, боро Куинс — из округа Куинс, из которого в свою очередь был выделен округ Нассау.

Каждое боро имеет своего президента. После того как в 1990 году был ликвидирован бюджетный совет Нью-Йорка, права президентов были значительно урезаны. Все боро также имеют собственного окружного прокурора и муниципальное здание. Также в боро избираются гражданские судьи.